雷射光可以除毛，開始於1995年哈佛大學Wellman研究室的對於胎記雷射治療的觀察，發現了紅寶石雷射照射後的皮膚，會有毛髮停止生長的現象，開啟了雷射永久除毛的研究。
雷射除毛的原理其實很簡單，就是利用雷射光照射毛髮，將毛根加熱燒除。只要溫度上升到75℃就可以將蛋白質結構變性，破壞毛囊的再生構造。 然而在破壞毛根的過程，必須運用『選擇性光熱溶解』的理論，讓雷射光可以針對毛髮，避免表皮的傷害。以免除毛時表皮、毛囊一起被雷射燒除，會產生難以磨滅的疤痕色素。
長脈衝紅寶石雷射(long-pulse ruby laser)是首先運用在除毛的雷射機種，波長為694nm，可深入毛囊被其黑色素所吸收。由美國哈佛研究室的Grossman醫師主導，在1995年開始了雷射除毛的序幕。 但是紅寶石雷射對黑色素有很強的吸收作用，無法順利穿透有色人種皮膚，在黃種人常造成灼傷及色素沉澱。而且限於技術瓶頸，照射時間也無法突破3m/sec的障礙，想要處理粗厚的毛髮相當困難。同時具有處理色素及毛髮功能的雙頻紅寶石雷射，曾經風光一時，在新的除毛機種不斷被開發出來的現在，紅寶石雷射除毛已經逐漸退出市場。
強力脈衝光凝系統(IPL,Intense Plused Light)是一種非雷射的高能量脈衝式強光，波長範圍在515nm到1200nm之間，輸出的脈衝光線為可變式。被美國ESC公司開發出來，運用在斑點、除毛以及血管病變，近來也使用在老化皺紋的治療，稱為臉部光療回春術(Photofacial skin resurfacing)。
脈衝光是連續光源，輸出能量比傳統雷射提高十多倍，因為波長涵蓋所有可見光範圍，所以又稱為霓光、彩光、多光譜極光。操作時可以使用水晶過濾器輸出所需要的光波，讓不同的光線過濾而達皮膚表層。因其脈衝為多樣式，能量須自行調整，故須有精密的電腦軟體控制方可發揮效能、減少不必要的後遺症。
強力脈衝光是繼雷射後另外開發出來的一種光學治療系統，它與雷射光不同的地方在於它並沒有特定的波長，所以它可以依臨床情況需要來做調整。傳統除毛雷射，則是利用單一波長(紅寶石694nm、亞歷山大755nm、半導體800nm)的瞬間擊發。
脈衝光的除毛HR模式，選擇使用波長590-1200nm的連續光波，輸出功率可以高達80焦耳。因為IPL的波長涵蓋面廣，所以號稱可以處理各種膚色，及各種顏色的毛髮。
脈衝光的缺點在於操作過於複雜，需要醫師按照病人的過別情況，來調整治療參數，需要豐富的經驗及技巧。操作上不如傳統雷射方便，也容易發生醫師錯選不合適的光度及治療時間，造成受傷或治療失效的情形。
脈衝光不是並非準直性光束，所以必須利用一種特殊水晶塊來集中光束的能量以及調整光波的波長，所以脈衝光的治療區就是此水晶方塊的大小。當然與雷射除毛的治療一樣，毛髮有固定的生長週期，還是需要多次的治療才可以完全去除毛髮。每次治療的間隔，也是需要6-8週以上。
